影片算得上是当代综合型最强的艺术，也是影响较大的文化产业之一。全球电影业之都——美国好莱坞目前处于全球电影业的支配地位，是美国文化霸权的最佳体现。

在美国影片刚盛行的时候，好莱坞只不过是离洛杉矶市中心十几公里的一个人口稀缺的小镇。1907年，导演弗朗西斯·伯格斯带领他的摄影组来到洛杉矶，拍摄《基督山伯爵》。他们发现，这里灿烂的自然风光、充足光线和合适的气候是拍摄电影天然场地。从1909年逐渐，有名的制片人格里菲斯在好莱坞以天然背景拍摄了多部影片。当时，美国影片的中心在东部，纽约是本营。从此以后，很多影业公司纷纷来这儿拍片并在好莱坞落身。

到1928年，这里构成了“八大影片企业”一统天下的局势。这八大影业公司是：米高梅公司、派拉蒙公司、二十世纪福克斯企业、华纳兄弟公司、雷电华企业、环球公司、联美企业、哥伦比亚企业。到现在，在好莱坞叱诧风云的仍然是八家大企业，不同的是，卓别林等人建立的联美企业早已出局，而生产过世界著名影片《公民凯恩》的雷电华企业亦已倒闭。随之而来的是迪斯尼公司和由斯蒂文·斯皮尔伯格等人创办的梦工厂。

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美国早期电影都是无声电影，多为喜剧，最著名的喜剧明星是查理·卓别林。他的《城市之光》、《摩登时代》、《大独裁者》等已经成为名垂千古的优质影片。1923年，有声电影面世，给好莱坞增添了滚滚财源。

《基督山伯爵》

1927年，在米高梅影业公司老总路易斯·B·梅耶的倡导下，美国影片艺术与科学学院宣告成立。不久，梅耶提议开设学院奖来激励并表彰这些对电影工作作出突出贡献的影视人，奥斯卡奖便是美国影片艺术与科学学院奖的别称。奥斯卡金像由该学院初期成员之一赛德里克·吉本斯设计，他在一次宴会上，在桌布上描绘出了金像的手稿，并最终由洛杉矶著名艺术家乔冶·斯坦利雕刻成的。

第一尊金像于1929年5月16日授予。每尊金像均是合金筑成，再镀以24K足金。金像高13.5英尺（约34.3厘米），重8.5磅（约3.8KG），造型为一名手拄长剑的战士站在电影胶片盘里，胶卷盘上的五条轮辐代表着学院最初的五个部分：演员、导演、制作人、技师和剧作者。

奥斯卡奖这个别称从哪儿来已无法考证，最常见的说法是学院图书馆馆员、后任学院执行主管的玛格丽特·哈里克在1931年时曾说这尊金像很像她奥斯卡叔叔，因此记者和学院的成员们开始以这名字称呼它。但美国影片艺术与科学学院一直到1939年才开始正式应用这名字。在当今社会名目繁多的各类电影大奖中，奥斯卡奖无疑是最具权威、最有影响的电影奖，它代表着美国电影艺术的最高造就。

在1929～1933年的大困境过去后，好莱坞也开始了将近20年辉煌时代。三四十年代，好莱坞造就并发展的类型片、西部片、警匪片、歌舞片备受观众欢迎。好莱坞在它辉煌时代拍摄了很多出色的影片，其中，《乱世佳人》是好莱坞辉煌时代极具魅力的经典作品，《公民凯恩》也总是位居往年的“十大影片排行”当中。其他如《红衫泪痕》、《绿野仙踪》、《呼啸山庄》、《费城故事》和《蝴蝶梦》等，在获得高额票房收入的同时，也都获得了艺术上的成功。

《教父》

第二次世界大战完成后不久，“传统的好莱坞体系发展成巅峰”。1947年，好莱坞的国内票房收入是17亿美金，是50年来历史上的最高处。到了1958年，它收入下降至10亿美金；到1962年，年收入又下降至9亿。如果考虑到通胀的因素，它年收入事实上不到1947年的一半。从观众总数来说，1953年的观众总数只有1948年的1/4。在票房收入降低时，制片成本逐年递增。“这两种要素加起来好像要将好莱坞和美国的商业电影送入坟墓。”

出现这种情况的原因是：第一，1948年，美国联邦最高法院为避免好莱坞垄断，裁定将影片的制作系统和发售系统强制分离，使好莱坞大制片公司控制不了和保证影片的销路，不能随便扩大经营规模。第二，麦卡锡主义阶段，美国国会“非美活动联合会”开始调查“混入美国电影界的共产主义分子”。一大批导演、制片人、演员和导演被加入黑名单，被迫沦为无业人员或流亡国外，卓别林就永远离开好莱坞，居住欧洲。这场事件整整持续了十年，使好莱坞元气大伤。第三，20世纪50年代电影的兴起也对好莱坞导致了冲击。这一切使这一时期变成美国电影业悲惨的10年。

从20世纪六七十年代逐渐，美国影片慢慢走出低谷。其标志，一是出现独立制片人制度。美国电影业根据低风险、小制作来获得意外的高额市场收益。如1986年拍摄的《野战排》，投资额仅为600万美金。二是为了应对电视的考验，美国制片商采取了“高投入，高酬劳”的策略，拍摄电视栏目难以企及的巨片。代表“巨片主义”的影片，在70时代有《教父》、《大白鲨》、《星球大战》和《超人》等；在80时代有《帝国反击战》、《外星人》和《蝙蝠侠》等；在90时代有《侏罗纪公园》、《狮子王》和《阿甘正传》等。

《公民凯恩》

1997年首播的《泰坦尼克号》制作成本超出两亿美金，但票房收入也达到17亿美金，无论从制作和盈利来说，它都造就了美国电影史上的巨片之最。同时自80年代以来，好莱坞也将越来越多的真实场景与电脑生成界面结合起来，创造出震撼人心的视觉奇观，为影业公司获得滚滚财源。1968年好莱坞的票房收入回暖至13亿美金，1974年贴近20亿美金，1983年达到30亿美金，到90年代中期仅国内票房收入就接近55亿美金。从1995年逐渐，几乎每年都有十部上下票房超出亿元的大片。2000年，大企业共拍摄84部故事片，均值每部投资达到7700万美金。

同年，美国国内影院票房收入达到77亿美金，创历史最高记录，影片观众达到14.2亿人。2002年美国共卖出16亿张影票，当地票房收入94亿美金。如果加上电视播放、光碟、录像租借等收入则总计超出356亿美金，再创历史新高。美国人到影院观看影片的人数当今世界居第一位，每人年均5次。好莱坞迎来了新的兴盛。

不过，好莱坞电影在长期的发展过程中，一些出色的物品正在消退，三四十年代的好莱坞影片十分注重剧本的内容，而如今通常是形式大于内容，新科技变成好莱坞掩盖其含义匮乏的一种手段。编剧的创作源泉好像匮乏了，有一定思想内容的东西在减少，只能匆匆炮制《侏罗纪公园3》、《魔戒2》、《谍中谍2》、《黑衣人2》这样的续篇。观众除了能看到一些大场面外，很少能见到有内涵的物品。这和现在的好莱坞影片太过脱离现实是相关的。

例如英雄片，在过去几十年的好莱坞电影中，尽管也发生过许多的荧幕英雄，但跟今日的人物比起来拥有实质的差别：1943年的《居里夫人》教会了大家追求梦想的信念，1962年的《热泪心声》教人懂得了像海伦·凯勒那般承受痛苦、用毅力塑造自己的人生；而当今的《蜘蛛侠》、《夜魔侠》等类似题材的电影，反复表现的是“拯救全人类”之类的惨白主题。这一现象也影响了中国的电影，《英雄》便是类似的片子。

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